¿PC lento, cómo lo soluciono?

Recientemente me he encontrado con un PC (Dell Dimension 3100C, para ser más exactos) que de un tiempo a esta parte se ha ido haciendo más lento, más lento y cada vez más lento. Este problema exasperaba a su joven propietaria, así que le propuse pasar la RAM (DDR2) del equipo de 512MB a 2GB. Procedí a eliminar los dos DIMMs originales y colocar los nuevos (Kingston), pero la mejora no era muy evidente. Lo achaqué a que el S.O. estaría corrompido por el paso del tiempo, así que le propuse que el siguiente paso fuese formatear el PC y ponerlo como recién salido de fábrica. Aún así decidimos hacerlo más adelante. Dejé pasar un par de meses hasta que la propietaria me comunicó que era tan lento y exasperante que no se podría prácticamente trabajar con él. Cómo estaba seguro que el problema radicaba en que el Windows estaba muy liado, procedí a hacer una copia de seguridad de todos los datos de usuario y arrancar el sistema de recuperación de Dell (PC Restore): Ctrl+F11 al arrancar, seleccionar 'Restore' y proceder a reinstalar el sistema desde la partición (oculta) donde hay una imagen del mismo. Me sorprendió la lentitud del proceso de formateo del disco duro, a mi parecer tardó mucho para un disco SATA de 160GB, pero no le di mayor importancia en ese momento ya que pensé que el sw de recuperación sería algo anticuado.Una vez 'nuevito' el XP Home Edition, procedí a instalar el SP3 ya que la imagen era del SP2. Luego a cargar diversas actualizaciones del propio Windows mediante el Windows Update. Parecía algo lento pero no exasperante. Pero cada paso que daba el sistema se volvía más lento. Baje los últimos controladores (drivers) de la web de Dell, pero el tema no mejoraba. Abrí físicamente el equipo, saqué la RAM, desconecté y volvía conectar el disco duro, la unidad DVD-RW, revisé todos los cables y hasta cambié algunos por precaución. Nada. Cada vez más lento, hasta el extremo que tardaba 3 minutos en responder a un clic con 2 aplicaciones en marcha.En vista de lo que sucedía decidí pasarle unos test que integra el propio equipo dentro de su arranque especial PC Restore, tanto el test corto como el largo daban todos los componentes por buenos. Extraño, ¿no?Siguiendo los consejos de un amigo, arranqué el equipo con un Live CD de Linux (Ubuntu). Pude comprobar que iba como una moto, lo que era de esperar de una máquina con 2GB de RAM. Tenía 8 aplicaciones abiertas y saltaba de la una a la otra sin ningún problema.Diagnóstico: lo que falla es el disco duro, ya que el Ubuntu estaba complemente cargado en RAM y iba la mar de bien.Compré un disco SATA nuevo (de 300GB) y procedí a sustituirlo por el viejo. Se formateó en un plis-plas, cargó el Windows, las actualizaciones y aplicaciones en el tiempo normal y hasta recuperé los datos del disco 'lento' sin demasiada dificultad. Envolví el disco viejo en una bolsa, se lo di a la propietaria para que lo guardase por si necesitaba algún dato que ahora no echaba en falta y di la reparación por terminada.Lamentablemente, solucionar el problema me llevó más de 20h delante de la máquina de marras con lo que ha sido una reparación extra-deficitaria. Si hubiese cobrado la tarifa normal, se habría podido comprar 2 PCs nuevos por el mismo importe. Por suerte para ella nos une un parentesco que me impide cobrar (solo el disco duro), me va a tener que invitar a montones de crepes de chocolate... ;-)En fin, si no dais con el origen del problema probad con un Live CD de Linux. Ojalá se me hubiese ocurrido antes.